El ANCA organizó reuniones informativas en el Capitolio de Estados Unidos sobre las amenazas al barrio armenio de Jerusalén
Los cofundadores de "Save the ArQ", Setrag Balian y Hagop Djernazian, llevaron la difícil situación del Barrio Cristiano Armenio de Jerusalén al Capitolio y a los círculos políticos de Washington esta semana, llamando la atención urgentemente sobre las amenazas existenciales que enfrenta la presencia cristiana armenia de 1.700 años de antigüedad en Tierra Santa.
El Consejo Nacional Armenio de Estados Unidos (Armenian National Committee of America - ANCA) acompañó a Balian y Djernazian durante un día completo de reuniones legislativas, un seminario al mediodía en el Capitolio y una actualización transmitida en vivo por la tarde, amplificando su llamado al liderazgo de Estados Unidos en la protección de este pilar sagrado del patrimonio cristiano mundial.
"Este es un momento crucial para el Barrio Armenio de Jerusalén, y es una lucha que resuena mucho más allá de la Ciudad Vieja", dijo el director de políticas del ANCA, Alex Galitsky. “Los esfuerzos de Balian y Djernazian para generar conciencia aquí en Washington reflejan la lucha existencial más amplia que enfrentan los armenios contra la amenaza de desposesión, discriminación, desplazamiento y limpieza étnica, desde Artsaj hasta Siria y Tierra Santa. Sus reuniones con legisladores son fundamentales para generar el apoyo necesario para defender los derechos humanos, las libertades religiosas y el patrimonio cultural de los armenios en todo el mundo”.
Participación en el Capitolio: “Una lucha por la libertad religiosa y la preservación cultural”
Djernazian y Balian, cuyo movimiento ha estado a la vanguardia de la defensa del Barrio Cristiano Armenio de Jerusalén, se reunieron con representantes del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, incluidos el senador Bernie Sanders (demócrata por Vermont), el senador Adam Schiff (demócrata por California), el senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland), el representante Sean Casten (demócrata por Illinois), la representante Rashida Tlaib (demócrata por Michigan) y el copresidente del Caucus Armenio del Congreso Frank Pallone (demócrata por Nueva Jersey). Enmarcaron las discusiones en torno a las crecientes amenazas legales, culturales y físicas que enfrenta el Barrio Armenio, incluidos los ataques armados por parte de grupos de colonos y el arrendamiento ilegal del 25% de la propiedad de la comunidad a desarrolladores privados.
Djernazian les contó a los legisladores sobre el acuerdo de arrendamiento de 2021 profundamente defectuoso con Xana Gardens, una empresa vinculada a organizaciones de colonos israelíes. Galitsky señaló que el contrato de arrendamiento por 98 años no solo viola los estatutos internos del Patriarcado Armenio, sino que también ignora el estatus de Waqf (fideicomiso religioso) de la tierra, que prohíbe su venta o arrendamiento con fines de lucro. “Esto es más que un mal acuerdo financiero”, enfatizó Djernazian. “Es un intento de cortar nuestros lazos históricos y culturales con Jerusalén, un lugar que hemos llamado hogar durante siglos”.
La sesión informativa del Capitolio, titulada “El futuro del barrio cristiano armenio de Jerusalén”, atrajo a más de 50 oficinas del Congreso a una sesión abarrotada. Galitsky describió la crisis como parte de un patrón más amplio de desplazamiento y violencia étnica que enfrentan los armenios en toda la región durante sus comentarios de apertura. “Esto no es solo una disputa por la tierra”, señaló Galitsky. “Es una lucha existencial preservar la presencia cultural, espiritual e histórica de la comunidad armenia en Jerusalén, que ha existido como lugar de peregrinación tras la adopción del cristianismo por parte de Armenia en el siglo IV y como lugar de refugio tras el genocidio armenio”.
La sesión informativa en el Capitolio contó con la participación activa de miembros de la Asociación de Personal Armenio del Congreso.
Defensa de la comunidad: amplia participación pública a través de transmisiones web y anuncios
Más tarde esa noche, Djernazian y Balian participaron en una transmisión web híbrida en persona y en vivo desde la sede de la ANCA en Washington, DC, transmitida a través de las plataformas de YouTube, Facebook y Twitter de la organización. El evento, visto por miles de personas en línea, se hizo eco de los temas clave de las discusiones en el Capitolio. Los líderes de Save the ArQ describieron las amenazas inmediatas al Barrio Armenio, incluidos los actos de intimidación y violencia contra activistas y miembros de la comunidad. Balian destacó la importancia estratégica e histórica de la propiedad Cows’ Garden, describiendo su papel como refugio para peregrinos, una fortaleza defensiva y el único espacio abierto que queda en la Ciudad Vieja de Jerusalén.
“No luchamos sólo por la tierra, sino por el alma de Jerusalén”, afirmó Balian. “El Barrio Armenio encarna la coexistencia y la armonía cultural que ha definido a esta ciudad durante milenios. Perderlo perturbaría el frágil equilibrio de la Ciudad Vieja y alteraría para siempre su identidad histórica”.
Khachkar Studios amplificó estos mensajes con una campaña publicitaria a nivel nacional dirigida a los distritos del Congreso representados por legisladores estadounidenses influyentes, entre ellos el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson (republicano por Luisiana), el presidente del Comité de Asuntos Exteriores Brian Mast (republicano por Florida) y el presidente del Subcomité de Europa Keith Self (republicano por Texas). Los anuncios publicitarios en publicaciones como el Shreveport Times, el Sun-Sentinel, Palm & Beach Post y el Dallas Morning News dirigían a los lectores a materiales de apoyo y a la página de registro para la transmisión web.
Acciones legales y luchas en el terreno
La delegación de Save the ArQ también detalló los esfuerzos legales en curso para anular el desastroso contrato de arrendamiento de 2021. La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Jerusalén, argumenta que el contrato de arrendamiento viola las leyes de la era otomana que reconocen la propiedad como un fideicomiso religioso y requiere la aprobación del Santo Sínodo y la Asamblea General del Patriarcado Armenio, que nunca se obtuvo. Mientras tanto, los actos de violencia siguen aumentando, incluidos los ataques armados a las sentadas de los colonos y el arresto de activistas armenios que defienden la propiedad. Estos incidentes, señaló Djernazian, se han convertido en parte de una campaña más amplia para borrar la identidad armenia de Jerusalén.
Karnig Kerkonian, abogado internacional y asesor principal de la campaña Save the ArQ, coincidió y señaló: “El Barrio Armenio enfrenta una amenaza existencial que pone en peligro no solo su preservación, sino también la supervivencia del cristianismo en Jerusalén y el Medio Oriente en general. Su pérdida crearía un peligroso vacío geopolítico en una de las ciudades más importantes del mundo, poniendo en peligro la estabilidad de la Ciudad Vieja y desatando fuerzas que podrían intensificar el conflicto regional hasta dejarlo sin control. Nuestra reunión informativa en el Capitolio fue crucial para generar conciencia sobre esta cuestión urgente y garantizar que los responsables de las políticas comprendieran las implicaciones de largo alcance y la necesidad crítica de proteger el Barrio Armenio como piedra angular de la paz y la estabilidad en la región”.
Importancia histórica y cultural del barrio cristiano armenio
El barrio armenio de Jerusalén ha sido un pilar del patrimonio cristiano desde que Armenia se convirtió en la primera nación en adoptar el cristianismo como religión nacional en el año 301 d. C. Los monjes armenios llegaron a Tierra Santa poco después y el Patriarcado de Santiago se estableció en el siglo VII, lo que lo convirtió en una de las instituciones cristianas más antiguas de la región. El barrio ha servido como refugio para peregrinos, centro de aprendizaje y arte (incluida la primera imprenta de Jerusalén) y santuario para los sobrevivientes del Genocidio Armenio.
Hoy en día, el barrio armenio sigue albergando antiguas iglesias, escuelas, bibliotecas y centros comunitarios, pero su futuro está amenazado por la invasión de organizaciones vinculadas a los colonos y desarrollos respaldados por el gobierno.
Llamado a la acción del ANCA: “El Congreso debe actuar ahora”
El ANCA lanzó una campaña nacional de defensa de los derechos humanos, alertando al Congreso de los Estados Unidos sobre las amenazas al Barrio Armenio y compartiendo las preocupaciones planteadas por los defensores con sede en los Estados Unidos en favor de la preservación de este pilar de la Tierra Santa:
Garantizar protecciones legales: instar al gobierno israelí a garantizar procedimientos legales justos y transparentes para la comunidad armenia.
Condenar la violencia: exigir que los Estados Unidos exijan responsabilidades a quienes cometen ataques violentos contra el Barrio Armenio.
Preservar el statu quo: instar a que los Estados Unidos se opongan públicamente a las acciones unilaterales que alteren el delicado equilibrio cultural y religioso de Jerusalén.
Interactuar diplomáticamente: pedir claridad a las autoridades israelíes sobre las medidas que están tomando para salvaguardar el Barrio Cristiano Armenio de Jerusalén.
“Jerusalén está en un punto de inflexión”, dijo Galitsky. “El Congreso debe actuar con decisión para evitar la desaparición del Barrio Armenio y garantizar que este lugar sagrado siga siendo un faro de coexistencia para las generaciones futuras”.
Para obtener más información o unirse a la campaña de defensa de ANCA, se puede visitar anca.org/ArmenianChristianQuarter.
Setrag Balian y Hagop Djernazian, cofundadores de Save the ArQ, son descendientes de cuarta generación de familias armenias profundamente arraigadas en el histórico Barrio Armenio de Jerusalén. Balian, de la prominente familia Balian conocida por su papel en el establecimiento de la cerámica armenia en la ciudad, es un activista y escritor que ha estudiado economía en Francia y Armenia y cerámica en España. Su trabajo se centra en la preservación del patrimonio arquitectónico y cultural del Barrio. Djernazian, residente del Barrio Armenio y descendiente de sobrevivientes del Genocidio Armenio, ha sido fundamental en la concienciación sobre las amenazas que enfrenta esta vital comunidad. Estudiante de derecho con un título en Relaciones Internacionales y Estudios de Oriente Medio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, combina su experiencia legal con la defensa de los derechos de las personas de base.
Sus reuniones en Washington, DC, son parte de una serie más amplia de presentaciones comunitarias en todo el este de los EE. UU., incluidos Boston, Nueva York, Chicago y Detroit.