Garo Paylan: “Armenia está en juego ahora”

El exdiputado del Parlamento turco, Garo Paylan, se presentó en la Universidad de Harvard en el marco del evento conmemorativo anual por el asesinato del periodista Hrant Dink, el 22 de enero. En su intervención, Paylan instó a la comunidad armenia mundial a enfocarse en garantizar la seguridad de Armenia en un contexto de creciente inestabilidad en la región, según informó The Armenian Mirror Spectator.

El exparlamentario del Partido Democrático de los Pueblos (HDP) sostuvo que Armenia enfrenta una amenaza existencial y criticó la falta de una estrategia de disuasión efectiva frente a las ambiciones expansionistas de Azerbaiyán. “No podemos confiar en que Estados Unidos o cualquier otra potencia nos protegerá. Debemos confiar en nuestra propia fuerza y pensamiento estratégico”, afirmó.

Hrant Dink, la identidad armenia en Turquía y su lucha personal

Garo Paylan recordó en sus palabras a su amigo Hrant Dink, el periodista armenio asesinado en Estambul en 2007 por su activismo a favor del reconocimiento del Genocidio Armenio y por su postura conciliadora con la sociedad turca.

“Hrant describió su posición de esta manera: ‘Estaba al borde del abismo. Podía caer de un lado o del otro’. Intentó mantenerse en el límite y fue muy difícil”, afirmó Paylan.

El exdiputado trazó paralelismos entre la vida de Dink y la suya propia, recordando las constantes advertencias que recibió para abandonar Turquía por seguridad. “Le rogué a Hrant que se fuera. Apenas una semana antes de su asesinato, le supliqué que se marchara, pero no me escuchó”, relató emocionado.

También destacó el impacto que tuvo Dink en la comunidad armenia de Turquía. “Decir ‘soy armenio’ era un insulto en Turquía. Hrant Dink nos salvó de esto. Logró normalizar la identidad armenia y hacer que la gente comprendiera que los armenios eran parte de esa tierra”, dijo.

En un tramo de sus emotivas palabras, Paylan relató su propia historia de vida en Turquía, marcada por la discriminación, la vigilancia constante y la negación de su identidad armenia. Hijo de una familia armenia de Malatya, una ciudad con una presencia histórica armenia casi completamente aniquilada durante el Genocidio de 1915, Paylan creció en un ambiente en el que ser armenio implicaba vivir con miedo y en silencio.

Contó cómo, desde niño, comprendió que su identidad no debía ser expuesta en público. En la escuela, su apellido lo delataba, y sus compañeros, alentados por una educación nacionalista, le recordaban constantemente que no era "uno de ellos". Relató que en muchas ocasiones, los maestros lo obligaban a repetir consignas patrióticas turcas que exaltaban el Estado y su versión de la historia, negando el sufrimiento armenio. “Nos hacían gritar que éramos turcos, que éramos felices por ser turcos. Pero yo sabía que no era turco. Y eso me marcó desde siempre”, recordó.

En su juventud, Paylan enfrentó los obstáculos que muchos armenios en Turquía encuentran al tratar de progresar en la sociedad. Explicó que su identidad le cerraba puertas en el ámbito laboral y político, y que los armenios que aspiraban a hacer carrera debían asumir un perfil bajo o incluso cambiar sus nombres para evitar problemas. “Si querías prosperar, debías convertirte en invisible. Pero yo me negué a hacerlo”, afirmó.

Su decisión de abrazar públicamente su identidad armenia y defender los derechos de las minorías lo llevó a ser blanco de amenazas y ataques. Durante su carrera política en el Parlamento turco, fue objeto de insultos, presiones e incluso agresiones físicas en el recinto legislativo. Recordó episodios en los que parlamentarios ultranacionalistas lo increpaban, llamándolo "traidor" y exigiendo que abandonara Turquía. Sin embargo, lejos de amedrentarse, Paylan utilizó su rol para denunciar las políticas de asimilación y la discriminación sistemática contra los armenios, kurdos y otras minorías.

Finalmente, la presión y las amenazas crecieron hasta un punto insostenible. Luego de dejar el Parlamento en 2023, Paylan tomó la difícil decisión de abandonar Turquía por temor a su vida. Aunque no reveló su lugar de residencia actual, en diversas entrevistas señaló que ya no se siente seguro en su país de nacimiento debido a la creciente persecución contra opositores y miembros de minorías étnicas.

La crisis actual y el llamado a la diáspora

Respecto a la actual coyuntura política, Paylan advirtió sobre el riesgo de una nueva agresión azerbaiyana y criticó la falta de reacción de Occidente ante los recientes acontecimientos en la región. “El mundo está en una época oscura. Armenia no puede permitirse el lujo de esperar que alguien más la salve”, subrayó.

Asimismo, destacó la necesidad de un cambio en la mentalidad de la diáspora armenia, instando a enfocarse menos en el pasado y más en la construcción de un futuro seguro para Armenia. Planteó la importancia de fortalecer la influencia política de la comunidad armenia en el extranjero y construir alianzas estratégicas, comparando la situación con la comunidad judía en Estados Unidos.

Por último, Paylan hizo un llamado a encontrar formas de coexistencia con los pueblos vecinos, incluyendo a los turcos y azerbaiyanos, sin perder de vista los intereses de Armenia. “Cuando la democracia en Turquía se fortaleció, los armenios también ganaron espacio. Cuando la democracia turca colapsó, nosotros sufrimos las consecuencias”, afirmó, señalando la interconexión entre los destinos de ambos pueblos.

Garo Paylan fue uno de los pocos armenios elegidos para el parlamento turco y el primer legislador que propuso una enmienda para el reconocimiento del Genocidio Armenio en Turquía. Durante su mandato, hizo hincapié constantemente en la necesidad de que Turquía hiciera frente a esta tragedia histórica, a pesar de enfrentarse a procesos judiciales por sus propuestas y declaraciones.