Yester Basmadjian: la científica que lucha contra el dengue y fue citada en la revista Nature
La científica uruguaya de origen armenio Yester Basmadjian, jefa del Departamento de Parasitología y Micología del Instituto de Higiene de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República de Uruguay (Udelar), fue destacada por la prestigiosa revista científica Nature como una de las mujeres que están marcando un impacto significativo en la salud pública de América Latina.
Basmadjian fue reconocida en el artículo de la revista especializada por el impacto de sus investigaciones en la salud pública y por su capacidad para superar las desigualdades de género en la ciencia.
La destacada investigadora encabeza el Laboratorio de Vectores en Montevideo, un centro pionero en Uruguay que aborda el control de enfermedades transmitidas por insectos, como el dengue, el zika y la chicunguña. Entre sus principales proyectos se encuentra un método innovador para reducir las poblaciones del mosquito Aedes aegypti, más conocido como el mosquito del dengue, utilizando tecnología avanzada de rayos X para esterilizar machos de esta especie.
“El Aedes aegypti es un enemigo difícil de erradicar, pero podemos combatirlo con estrategias sostenibles”, señaló la científica a Nature, quien enfatizó que esta técnica no solo es efectiva, sino que además evita el uso masivo de insecticidas, los cuales pueden generar resistencia en los mosquitos.
El impacto de este proyecto, respaldado por instituciones internacionales como el Organismo Internacional de Energía Atómica del Uruguay (OIEA) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), es significativo para Uruguay, que en 2023 enfrentó más de 700 casos de dengue, una cifra alarmante en comparación con años anteriores.
Basmadjian y su equipo planean liberar cerca de 30.000 mosquitos estériles a finales de este año, un hito que esperan se traduzca en resultados positivos para reducir las infecciones por dengue. Aunque admite que este método no es una solución milagrosa, lo considera una herramienta clave dentro de un enfoque integral de lucha contra las enfermedades transmitidas por insectos.
La científica trabajó en forma ardua para desarrollar métodos que permitan controlar la propagación del dengue y otras enfermedades transmitidas por insectos sin dejar de lado la importancia de la educación y la divulgación científica para combatir la desinformación. “Muchas personas creen en mitos infundados, como que la esterilización de mosquitos podría afectar al cuerpo humano. Nuestro trabajo no solo es científico, sino también educativo: necesitamos ganarnos la confianza de la sociedad para que las medidas tengan éxito”, explicó.
Más allá de sus logros científicos, Yester Basmadjian es una fuente de inspiración para nuevas generaciones de investigadoras. Su consejo para las jóvenes investigadoras refleja su compromiso con el futuro: “Siempre hay que avanzar y, en algún momento, llegarás a donde quieres estar”.